Das Kompetenzzentrum „Qualitative Methoden in der Praxisforschung“ erfasst Forschungsdaten vor allem im Rahmen von Interviews oder Gruppengesprächen.

Diese Vorgehensweisen sind besonders geeignet, wenn ein Themengebiet neu erschlossen werden muss, wie beispielsweise die Effekte und Strukturen einer neuen Maßnahme der Sozialen Arbeit. Qualitative Methoden werden außerdem eingesetzt, wenn sich Fragestellungen schlecht statistisch abbilden lassen, wie beispielsweise „Was ist für die Ehrenamtlichen typische Aspekte an Ihrer Arbeit in Maßnahme X?“. Außerdem können sich manche Personengruppen nur schwer auf standardisierte Methoden wie Fragebögen einlassen: beispielsweise Menschen mit kognitiven Einschränkungen können sich oft besser in Gesprächen mitteilen.

Im Bereich der Wirkungsforschung sind qualitative Maßnahmen besonders geeignet, wenn es darum geht zu analysieren, weshalb eine Maßnahme Wirkung zeigt. Bei derartigen Fragestellungen kooperieren zuweilen die Kompetenzzentren „Qualitative Methoden in der Praxisforschung“ und „Wirkungsorientierung in der sozialen Arbeit“ miteinander.